Ученые подробно описали жизнь самого древнего из обнаруженных на сегодняшний день предков человека - Ardipithecus ramidus – или, как ласково назвали ее исследователи, Арди.
Останки потенциальной прародительницы, найденные в 1992 году в Эфиопии имеют возраст около 4.4 миллионов лет, что значительно превышает возраст «Люси» (3.2 миллиона лет), найденной в 1974 году там же и ранее считавшейся самым древним предком человека.
Профессор биологии и председатель Департамента Науки и Математики из Bay Path College (Великобритания) Джин Семпребон, одна из 47 авторов международного исследования, изучила характер пищи и мест обитания Арди, проанализировав ее зубы, а также зубы животных, обитающих в это же время на данной территории.
« В первую очередь я обратилась к останкам животных, найденных в том же слое горных пород, следовательно, живших в одно время с Арди. По их зубам я смогла узнать, какая природа их окружала, что они употребляли в пищу», - рассказала Джин Семпребон.
Дело в том, что форма зубов, локализация и степень их стираемости, полосы и сколы – все это может дать ценную информацию о характере пищевого рациона как животного, так и человека.
«Когда в рацион входят исключительно плоды, то жевательная поверхность моляров имеет округлые края, поскольку они довольно быстро стираются из-за пережевывания семян, находящихся в плодах, плотной кожуры. То же самое происходит, если в рацион входит трава, имеющая сильные абразивные свойства», – поясняет исследовательница. – Если же средой обитания является густой лес без подлеска, то при анализе зубов, скорее всего, вы увидите достаточно острые режущие края. Это объясняется тем, что и листва деревьев, и мясо, в случае с хищниками, являются относительно мягкой пищей для пережевывания».
Для анализа среды обитания временного пласта Арди преимущественно анализировались останки антилоп и обезьян, что позволило ученым утверждать, что «рацион Арди был разнообразен».
«Мы можем с достаточно большой уверенностью утверждать, что Арди обитала в лесистой местности, а не на пастбищных лугах», - рассказала Джин Семпребон.
Эти результаты стали сенсацией, поскольку ранее считалось, что эволюция человека из обезьяны началась в момент обезлесевания в Африке, когда приматы вынуждены были спуститься с деревьев и передвигаться на задних конечностях, чтобы найти пищу на земле и вовремя увидеть опасность в виде затаившегося в высокой траве хищника.
В работе Джин Семпребон в соавторстве с еще 20 исследователями говорится, что Ardipithecus ramidus были всеядны и с одинаковым удовольствием потребляли в пищу орехи, фрукты, мелких животных. Основное отличие их рациона от обезьян – уменьшение объема фруктов в рационе, что говорит о преобладании поиска пищи на земле.
Полное исследование опубликовано в октябрьском номере журнала «Science».
