Так называют рыхлую соединительную ткань центральной части зуба, которая в изобилии содержит нервные окончания и мелкие кровеносные сосуды. В пульпе также много специализированных стволовых клеток, которые не только обновляют запас ее собственных клеток, но также дают начало твердой зубной ткани, дентину. Хотя их концентрация особенно велика в молочных зубах, они присутствуют и в зубной пульпе взрослых особей.
Этот результат представляет интерес не только для фундаментальной биологии. Когда у человека развивается болезнь Альцгеймера, она прежде всего вызывает гибель нейронов гиппокампа, а затем уже поражает кору больших полушарий. Не исключено, что прогресс этого страшного заболевания удастся замедлить с помощью пересадки в гиппокамп стволовых клетов, выделенных из пульпы самого больного. Во всяком случае, доктор Чен считает, что эту методику стоит проверить в последующих экспериментах.
Стоит отметить, что возможность использования стволовых клеток пульпы для борьбы с нейродегенеративными заболеваниями была осознана еще несколько лет назад. Клетки этого типа были впервые изолированы в 2000 году. 4 года спустя сотрудники Мичиганского университета опубликовали результаты экспериментов, которые дали основания надеяться, что эти клетки могут стать оружием против болезни Паркинсона. Новые опыты ученых из Атланты подтверждают эти надежды.
